Conseils de Mark Cullen pour la culture de tomates

De tous les légumes du potager, les tomates sont, de loin, les plus populaires au Canada. Elles sont faciles à cultiver à peu près partout où il y a de la chaleur et du soleil. Il existe une grande variété de tomates, incluant les tomates blanches, jaunes, oranges, rouges, vertes et violettes. Personnellement, je cultive plus de 200 plants de tomates et une vingtaine de variétés différentes chaque année. Mes variétés préférées incluent la tomate cerise ‘Sweet Million’, facile à cultiver en contenants, la tomate ‘Big Boy’, de taille moyenne et résistante aux maladies, et n’importe lesquelles des tomates hybrides Beefsteak, très grosses et juteuses. Si vous planifiez faire des conserves pour cet hiver, optez pour la tomate Roma ou San Marzano.

Chaque été, plusieurs jardiniers me demandent de leur divulguer ma recette secrète pour cultiver des tomates. En fait, je ne fais que suivre les cinq étapes ci-dessous et j’obtiens toujours d’excellents résultats.

1. Je commence par ajouter du compost fini dans chaque trou de plantation. Les tomates aiment une humidité constante, mais il faut éviter de les faire baigner dans l’eau. Le compost se draine facilement et retient l’humidité. Les fumiers compostés Biomax ® sont une excellente option pour vos plants de tomates, et ils sont approuvés par le Conseil canadien du compost.
2. Plantez vos jeunes plants de tomates profondément. Optez pour des jeunes plants dont les feuilles sont foncées et la tige courte et robuste. Plantez-les de façon à recouvrir les premières feuilles; de nouvelles racines se formeront le long de la tige, produisant une plante plus forte. Mettez-les en terre dès que le temps devient assez chaud, généralement une semaine après la date du dernier gel. Choisissez un endroit chaud et bien ensoleillé (les tomates ont besoin de huit heures de lumière par jour), à l’abri du vent.
3. Arrosez bien vos plants de tomates, mais laissez les 5 premiers cm de terreau sécher lorsque les plantes ont maturé. Puis, une fois bien établis, appliquez une couche de paille d’environ 25 cm d’épaisseur autour de chaque plant. Cela aidera à retenir l’humidité, essentielle par temps très chaud et sec, et réduira jusqu’à 90 % la quantité de mauvaises herbes.
4. Les tomates sont des plantes gourmandes. Elles se nourriront principalement du compost appliqué au moment de la plantation. Je vous recommande de leur donner un coup de pouce supplémentaire en appliquant de l’engrais pour tomates, légumes et fruits PRO-MIX® 9-16-16. Il s’agit d’un engrais à base organique hydrosoluble contenant la technologie MYCOACTIVE, un stimulant de croissance bio.
5. Pour chaque plant, installez un tuteur en spirale. Cela doublera votre récolte. Ces tuteurs font 6′ de hauteur et supportent les plants de tomates pendant leur croissance. Nul besoin d’attacher les plants aux tuteurs. Il suffit simplement de les encourager à s’y enrouler en laissant la nature s’occuper du reste. Les plants de tomates produisent des drageons directement au-dessus des branches principales. Ceux-ci peuvent porter des fruits mais tendent à s’accaparer une partie des nutriments disponibles, causant la formation de fruits plus petits. En partant du sol, examinez la tige principale à la jonction des branches et enlevez les drageons au fur et à mesure qu’ils apparaissent.

Enfin, un tout dernier conseil : tous les plants de tomates devraient être pulvérisés avec le traitement cuprique Bordo en juillet afin de prévenir la maladie des taches brunes. Lorsque les feuilles d’un plant de tomates passent du vert au jaune en peu de temps, en commençant par les feuilles du bas, c’est signe qu’il est affecté par la maladie. Le traitement cuprique Bordo est un produit naturel utilisé comme traitement préventif; il doit donc être appliqué avant que les premiers symptômes n’apparaissent.

Récoltez souvent et ne laissez pas les fruits pourrir sur les plants. Cela ralentirait la production et risquerait d’attirer les insectes et les maladies.

Tomates en contenants

Si vous aimez les tomates mais que vous n’avez pas beaucoup d’espace pour jardiner, il est possible d’en cultiver en contenants.

Large et profond, le demi-tonneau constitue un excellent choix pour la culture de tomates. Les tomates sont des plantes gourmandes qui requièrent une généreuse quantité de terreau riche en nutriments. Utilisez le terreau premium pour légumes et fines herbes PRO-MIX, lequel contient un engrais biologique qui nourrit graduellement les plantes pendant 3 mois.

Le drainage est extrêmement important lorsqu’on cultive des tomates en contenants. Percez 7 ou 8 trous de ½ pouce en-dessous du contenant pour assurer un bon écoulement de l’eau. Installez un morceau de toile géotextile au fond du contenant afin d’éviter que le terreau ne s’échappe par les trous. Ajoutez une couche de gravier pour que les trous restent exempts de débris. Remplissez le contenant de terreau pour légumes et fines herbes PRO-MIX®, et vous êtes prêt à planter!